חוסר איזון כימי הוא הבסיס להפרעות ומחלות נפש. המוח וחוט השידרה מהווים את מערכת העצבים המרכזית בגופנו, אליהם מחוברים בצורה מופלאה רשת של עצבים אשר מחברים בין כל איזור ואיבר בגופנו לבין המוח. בכדי להעביר מידע בין כל חלקים השונים, יש צורך בחומרים מקשרים או בשפה רפואית נוירוטרנסמיטורים, הדואגים להעברת המידע העצבי.
ייצור חומרים אלו תלוי במספר רב של גורמים , כגון תזונה, מצב רפואי ותורשה. הסברה העיקרית בעולם הרפואה היא כי מרבית המחלות וההפרעות הנפשיות הקיימות נובעות מחוסר איזון כימי של החומרים המקשרים בין החלקים השונים.
הנוירוטרנסמיטורים מיוצרים בגופנו מחומרים אחרים, מרביתם הם נגזרות של חומרים הנקראים חומצות אמינו.
חומצות אלו מהוות את חומר הגלם לבניית חלבונים בגופנו ובנוסף כאשר נעשים בהם שינויים כימיים מסוימים, הם הופכים להיות חומרים מקשרים. חלק מחומצות האמינו נבנות מהבסיס בתוך הגוף, ואת חלקן חשוב לקבל מהתזונה כיוון שלגופנו אין היכולת לייצר אותם עצמונית.
נוירוטרנסמיטורים עיקריים במערכת העצבים:
- דופאמין – נחשב למוליך עצבי חשוב מאד, הוא עוזר לגוף להתאזן במצב של מתח, ובנוסף דופאמין משמש כמוליך עצבי באיזורים במוח העוסקים בהתנהגות (לדוגמא התמכרויות), בתנועות אוטומטיות ובשחרור הורמונים מסוימים למחזור הדם.
- סרטונין – נגזרת של חומצת אמינו הנקראת טריפטופאן. הוא מיוצר באזורים מסוימים בגזע המוח, וחיוני בתחושה ועיבוד רגשות כגון עצב שמחה אימפולסיביות ותוקפנות. בנוסף הורמון זה מאזן תחושות שובע ורעב ולוקח חלק בויסות מחזורי השינה.
- גאבא (GABA) – מוליך חשמלי נוסף, התורם רבות למנגון ההרגעה ונטרול הכאב של הגוף. חומר זה למעשה גורם להורדה של מעבר שדרים עצביים.
הערה: נוראדרנלין ודופמין מיוצרים מאותה חומצת אמינו הנקראת טירוזין.
