האבחון הפסיכיאטרי כולל סקירה מקיפה של המצב הגופני והנפשי של המטופל, כדי לברר האם המצוקה נובעת ממקור פיזיולוגי או נפשי. הפונה נשאל אודות ההסטוריה האישית והמשפחתית שלו, אודות ארועים משמעותיים או טראומטיים, אודות התפקוד שלו בתחומי חיים שונים ועוד.
לעתים נעזרים בקרובי משפחה או בגורמים מטפלים אחרים כמו רופא המשפחה, כדי לקבל מידע נוסף שיסייע לאבחון. לעתים נערכות בדיקות גופניות כמו בדיקות דם, שתן או סריקות ראש שונות. רק לאחר אבחון מקיף תינתן אבחנה והמלצה להמשך טיפול.
טיפול תרופתי
פסיכיאטר מטפל באמצעות נתינת התוויות לתרופות פסיכיאטריות שונות, בהתאם לאבחון. הפסיכיאטר נמצא במעקב אחר המטופל כדי לראות כיצד הוא מגיב לתרופות ומשנה את סוג התרופה או המינון בהתאם לצורך.
טיפול תרופתי נועד לאזן את הגוף מבחינה ביוכימית או להקל על סימפטומים. כיום נמצא הבסיס הביולוגי למגוון רחב של מחלות נפשיות, ובאמצעות איזון מוליכים עצביים וחומרים שונים במוח ניתן לשפר את מצב החולים, גם אם לא לרפא לגמרי.
למשל לטיפול במחלת סכיזופרניה ופסיכוזות אחרות קיימות תרופות אנטי- פסיכוטיות, תרופות אנטי- דכאוניות מסייעות למצבי דיכאון וחרדה מסוימים, תרופות הרגעה ותרופות אנטי- חרדתיות משמשות לטיפול בחרדות מסוגים שונים, ליתיום משמש התרופה המקובלת לטיפול בהפרעה דו קוטבית ועוד מגוון רחב של טיפולים להפרעות הנפשיות השונות.
צריך לזכור שטיפול תרופתי אינו מחולל פלאים באופן מיידי, לרוב לוקח זמן מה עד שמתאימים את התרופה והמינון המתאים, וגם אז צריך לעתים להתמודד עם תופעות לוואי. אך מאז שהחלו לפתח תרופות פסיכיאטריות בשנות ה- 60' ועד היום חלה התקדמות מופלאה בתחום וכיום רבים הסובלים מהפרעות נפשיות, גם קשות, מסוגלים לנהל אורח חיים נורמלי ולתפקד בעזרת התרופות.